林之孝站在當鋪門口，抬頭望著黑底金漆的 “恆昌當” 三個字，腳底下像釘了釘似的，半晌邁不動步。

他在榮國府當差快半輩子了，從二門上的小么兒熬起，一路做到府裡頭一份的大管家，當然少不了賴家被炒這檔子事。現在府上入宮朝賀、婚喪嫁娶，哪一回不是他裡外張羅，體體面面的。莫說進當鋪，便是市面上尋常的買賣鋪子，也少有要他親自登門的時候。可今日，他穿著一身青綢袍子，懷裡揣著二太太的私令，站在當鋪門前往裡邁腿，竟是生平頭一遭。

他下意識回頭掃了一眼。身後兩個小廝牽著驢車，車上摞著三西口木箱，用粗藍布蓋得嚴嚴實實，邊角都掖緊了，半分不露。“把車趕進巷子裡去，別停在正門跟前。” 他壓著嗓子吩咐，聲音比平日低了八度，生怕被過路的熟人認出來。小廝連忙應著，牽了驢車往巷子深處挪。

這事是前兒王夫人私下叫他去交代的。府裡公中的銀庫早空了，下人的月錢拖了小半個月，外頭採買綢緞、米糧的賬目欠了一屁股，連宮裡元春那邊的打點，都湊得捉襟見肘。可娘娘懷著龍胎，正是要緊的時候，外頭的體面半分塌不得。二太太說了，先從庫裡挑幾件閒置不用的物件，尋個遠些的當鋪悄悄當了，換些活錢週轉。等娘娘胎坐穩了，府裡光景緩過來，再原樣贖回去，神不知鬼不覺。

特意叮囑了兩樁：一是要找離府遠的當鋪，絕不能叫人認出是榮國府的東西；二是全做活當，不許死當，這些都是傳了幾代的舊物，將來總得贖回來。

林之孝把京城大小當鋪在心裡過了三遍。城南的離榮國府近，城東的三教九流雜，都不妥。最後挑中了城西這家恆昌當，鋪面不大不小，掌櫃的瞧著面生，離府足有小十里地，想來不會出事。

定了定神，他整了整衣襟，又捋了捋帽簷，才掀簾子邁了進去。

鋪子裡光線昏暗，一股子陳木、銅鏽混著舊紙張的黴味撲面而來。迎面是半人多高的櫃檯，檯面磨得油光水滑，站在底下抬頭說話，天然便矮了三分。 這是當鋪傳了多少年的規矩，先壓一壓客人的氣焰，才好往下壓價。

櫃檯後站著個年輕掌櫃，二十出頭的年紀，穿一身石青首裰，眉眼清秀，舉止利落，瞧著竟有幾分眼熟。林之孝心裡嘀咕了一下，卻沒往深處想。他這般身份，平日裡見的管事、僕役多了去了，哪能個個都記得真切。

那年輕掌櫃見了人，臉上堆起幾分客氣的笑，不熱不冷，分寸拿捏得正好：“客人裡邊請。瞧著面生，是頭回光顧小店？手頭若是週轉不開，有物件要當，只管拿出來看。”

林之孝拱了拱手，也不繞彎子：“聽聞貴鋪價錢公道，特意過來。有幾樣閒置的家常用具，煩請掌掌眼，給個公道價。”

這年輕掌櫃不是別人，正是賈芸。

只一眼，賈芸便認出了林之孝。

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