天光未亮，青峽鎮尚沉浸在黎明前最深沉的黑暗中，唯有城樓上幾點昏黃的燈火，如同巨獸惺忪的睡眼，在夜風中搖曳。城南門附近，己聚集了不少人車，人喊馬嘶，打破了清晨的寂靜。

藥師協會的採藥隊規模不大，連三位藥師、護衛、學徒、雜役在內，總共不到三十人。西輛裝載著帳篷、炊具、藥材箱籠的騾車，十餘匹馱著補給和採藥工具的矮腳馬，便是全部家當。與旁邊“西海商會”那支旌旗招展、車馬連綿、護衛多達上百人的龐大商隊相比，顯得頗為寒酸。但這支隊伍自有其獨特的氣質，每個人都沉默而利落地整理著行裝，檢查著器具，空氣中瀰漫著淡淡的、混合了藥草和皮革的氣息，帶著一種與山林打交道的、沉穩務實的感覺。

魏無忌和莫小貝站在隊伍邊緣。魏無忌換上了一身更便於山行的深灰色短打，揹著小包袱，腰後插著用布條纏裹的剔骨短刀（寒鐵匕藏在芥子袋中），臉上依舊帶著刻意塗抹的灰漬，眼神平靜地觀察著周圍。他服用了“斂息散”，周身氣息微弱，混雜在人群中毫不顯眼。莫小貝也是一身便於行動的裝束，小包袱斜挎，竹劍用布套著綁在背後，小臉緊繃，但眼神明亮，緊緊跟在魏無忌身邊。

孫藥師、黃藥師、錢藥師三位老者站在一輛騾車旁，低聲商議著什麼。孫藥師換了身更耐磨的葛布袍子，揹著一個半舊的藥簍，精神矍鑠。黃藥師腰間多了一柄細長的、似乎是精鐵打造的採藥鐮。錢藥師則揹著手，笑眯眯地清點著人數和物資。

護衛們大多三五成群，低聲交談，目光警惕地掃視著周圍。魏無忌注意到，包括他在內的八名護衛，似乎也隱隱分成了幾撥。有兩人明顯是相識的獵戶兄弟，沉默寡言，身上帶著淡淡的硝石和獸血味道。另外三人似乎是臨時湊在一起的散修，修為都在初識境左右，氣息駁雜，眼神中帶著幾分江湖氣。還有兩個是單獨應徵的，一個是個獨眼的老兵，腰間掛著把豁了口的戰刀，氣息剽悍；另一個則是個身形瘦小、眼神閃爍的年輕人，揹著一把短弩，總是不安地西處張望。

至於那幾名學徒和雜役，大多是窮苦人家的少年或老實巴交的藥農，此刻都帶著緊張和期待，默默整理著自己的揹簍。

“人都到齊了？”黃藥師清點完畢，高聲問道。

“齊了，黃管事。”一個護衛頭目模樣的中年漢子應道，此人是護衛隊長，姓趙，據說是青峽鎮本地人，常年帶隊進山，經驗豐富，修為在不惑境初期。

“好，檢查行裝，準備出關！”黃藥師一揮手。

隊伍開始緩緩移動，跟在一支前往山脈外圍哨卡運送補給的唐軍輜重隊後面，朝著洞開的城門走去。出關的盤查比入關時簡單許多，主要是核對路引和貨物清單。輪到採藥隊時，守關的隊正顯然認得趙隊長和三位藥師，隨意掃了一眼名單和貨物，揮揮手便放行了，只是叮囑道：“趙老哥，孫老，最近山裡不太平，聽說有厲害的妖獸從深處跑出來了，還有南邊來的蠻子（指南晉或金帳王庭的人）也不安分，你們多小心。”

“多謝軍爺提醒。”趙隊長抱拳道謝。

一行人終於走出了青峽鎮厚重高大的城門，踏上了通往天棄山脈南麓的、被無數車馬行人踩踏得泥濘不堪的官道。回頭望去，青峽鎮如同蟄伏在群山腳下的巨獸，在初升的朝陽下，漸漸被拋在身後。

空氣驟然清新，也驟然多了幾分蠻荒與危險的氣息。道路兩旁，不再是整齊的田壟和村舍，而是越來越茂密的、未經開發的原始叢林。參天古木拔地而起，藤蔓如巨蟒般纏繞，奇花異草遍佈，空氣中瀰漫著濃郁的水汽、腐葉和不知名野花的混合氣味。遠處，連綿起伏、籠罩在淡淡雲霧中的蒼茫群山，如同沉默的巨人，橫亙在天際，那就是天棄山脈。

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