有一年，白蓮教內部進行了一場比武，彭和尚以為自己的武功僅次於教主，連大長老都不可能是自己對手。哪裡想到，在最後一場比武中，他才真正見識到大長老的厲害，差點被大長老廢了。不過，在那一場激戰中，大長老也知道了彭和尚的實力，知道再給他幾年的時間，就能夠與自己打個平手，遂不遺餘力的排擠彭和尚。彭和尚敗給大長老後，一時心灰意冷，加上得知啟蒙老師病危的訊息，便回了家鄉。

在陪伴啟蒙老師的半個月時間裡，彭和尚聆聽了啟蒙老師不少教誨，並得知啟蒙老師有一個朋友，居住在極北之地，武功之高，猶在啟蒙老師之上。他面上雖是一副受到了教訓的樣子，心底卻打起了“歪主意”，請求啟蒙老師修書一封，在啟蒙老師過世之後，便去極北之地投入白虎老人門下，終生不再與江湖中人打交道。那高僧信以為真，認為白虎老人可以教導彭和尚，使他回到“正途”上來，於臨終前寫了一封信。

高僧死後，彭和尚進過一番辛苦，終於來到極北之地，見到了白虎老人。白虎老人無意收徒，可一來他見彭和尚不辭辛勞來到極北之地，這等意志，不是一般人可以忍耐的，二來又有老友的書信，便將彭和尚留了下來。一面讓彭和尚做花童，一面觀察他的德行，打算等“百蓮花”花開之後，如果彭和尚是個可造之材的話，便收他為入門弟子。

誰曾想，彭和尚等得不耐，認為白虎老人架子大，不肯傳授自己絕學，登時起了貪念和憤恨，將“百蓮花”偷走。那“百蓮花”葉生百片，花開之後，人吸其香氣，百日可曾二十年功力，如若食之，不但能延年益壽，萬毒不侵，而且所增加的功力，更是無法計算。白虎老人辛辛苦苦栽培了幾十年，本想用它來助成自己求得大道，誰想竟會讓彭和尚偷走，白虎老人自是火冒三丈，南下追擊。

彭和尚自知一旦被白虎老人抓到，不死也脫層皮，回到中原武林後，便收了一個弟子，在其家一住便是三年，任你白虎老人再厲害，也無法得知他的所在。說來也是命中註定，就在彭和尚在極北之地當花童的當年，韓山童之父與獨孤航天因為叛徒的出賣，被元廷大批高手和軍隊圍攻至死，彭和尚若是沒有到極北之地去的話，多半也會死於此捷。

在那三年間，彭和尚一方面吸食了“百蓮花”，勤練武藝，自認可以縱橫武林，縱然遇上白虎老人，也能夠敵擋百來招。另一番面，他讓他的這個弟子，代他去聯絡他的一干舊相識和舊部下，以便將來出山時，能夠與大長老一夥一較長短。

三年後，彭和尚北上白蓮教總壇，打算輔佐小師弟韓山童。可惜的是，韓山童對這個“大師兄”不冷不熱，加上又有大長老一夥人的推波助瀾，彭和尚一氣之下，南下創立了白蓮南宗，但私底下，彭和尚還是以韓氏為本的白蓮北宗為根本的。

又過了三年，彭和尚自以為可以起義，便與他的那個弟子率眾起事，這個事件也就是元末起義中，相當早的“袁州起義”。在起義之前，彭和尚曾寫了一封信給韓山童，信中稱韓山童為“教主”，請韓山童屆時發難，一同對抗元廷。

韓山童得了信後，立即去請教大長老，大長老深恨彭和尚，自然表示反對，韓山童待要回信說明起義之事不必著急，大長老卻阻止了他，說什麼只要不回信，彭和尚沒有外援，自會打消起義的念頭。暗地裡，大長老卻偷偷寫了一封信給彭和尚，要他如期起事，到時定會與之呼應，此外，信上還有不少願意與彭和尚握手言歡之語，言辭懇懇。末了，還蓋上了教主的大印。

彭和尚雖是很有頭腦，但仍是被大長老擺了一道，袁州起義之後，北宗按兵不動，南宗獨力難支，一敗塗地，連彭和尚的那個弟子，也被元兵擒獲並砍了頭。他的這個弟子，也就是號稱“周王”的周子旺。起義失敗後，彭和尚隱藏了十數年，秘密招收的門徒，越來越多，均以“普”字為號。

到了大起義的那一年，韓山童寫信給彭和尚，約他一同起事，南北呼應。這時候，大長老已經病死，繼承大長老之位的，是他的弟子劉福通。

劉福通不但繼承了大長老的位子，還繼承了大長老的一身所學以及對彭和尚的“嫉恨”，他在書信中搞鬼，讓彭和尚誤以為八月起事，哪裡想到，五月的時候，北宗已經起事了。聲勢之大，震驚朝野，因韓山童在起事的時候，中了火炮，被俘遭殺，因而劉福通一人獨享其名，頓時成了天下百姓中的“大英雄”，前去投奔者，前後加起來，數以百萬計。

彭和尚晚了一步，雖於八月起事，但影響力又哪裡比得上北宗，自己的名聲，自然也及不上劉福通了。他索性退居幕後指揮，讓不是他的門徒，卻與他的門徒鄒普勝交好的徐壽輝做了名義上的首領。是年十月，徐壽輝稱帝，鄒普勝做了太師，彭和尚諸多門徒中，除了部分做了他的親隨外，其他的都當上了將領。當彭和尚得知白虎老人第二次南下，將要來找他算賬的時候，他便率領部分門徒，帶上一支隊伍，去攻打杭州。

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