南陽向南，地勢便如同一張被揉皺了的舊絹帛，一點點地陷了下去。

越過最後一道平整的黃土樑子，空氣裡的味道變了。原本屬於關中那種乾爽、帶著麥秸焦香的氣息消失得無影無蹤，取而代之的是一種黏糊糊、帶著草木腐爛和河水腥氣的潮溼。

“嘎吱——嘎吱——”

車廂裡， 劉據扯了扯身上那件月白色的薄綢單衣。這衣服是臨出長安前，衛子夫親自在椒房殿裡守著裁縫做的，原本寬鬆得很，可這兩月跑下來，劉據發現只要自己挺首了腰背，腋下和胸口處就勒得有些發緊。

他正處於拔節的時候，原本白淨的臉龐被南下的日光曬成了淡淡的古銅色，鼻樑挺了幾分，嗓音在那股子變聲期的暗啞中，多了一絲屬於上位者的壓迫感。

“光，這申縣的土，怎麼跟關中的不一樣？”劉據撩開車簾，看著窗外那些被車輪碾出的黑紅色溝壑。

十歲的霍光此刻正半跪在案几旁，手裡捏著一卷《申縣水文地理志》。他見慣了北方的乾硬土塊，而此刻，他那雙一首沉穩如水的眼睛裡也多了一絲審視。

“回殿下。這兒靠著淮河的支流，土裡摻了太多的爛泥和細砂。光方才試過了，這種泥抓在手裡能捏成團，放半個時辰都不散。”

劉據放下車簾，重新靠在軟墊上。他手裡把玩著那個磨得發亮的鐵皮水壺，指尖在那粗糙的焊縫上緩緩劃過。

“表哥呢？這大半個時辰沒聽見他的馬鞭響了。”

“大兄帶著趙校尉去前頭的烏龍坡了。”霍光低聲回道，“說是那兒的地形有些古怪，有個劉姓的宗親在那兒設了路樁，要查咱們的通關文書。”

劉據聽完，“通關文書？父皇給本宮的赤金龍符還揣在懷裡呢。這申縣的劉皇親，膽子夠大啊。”

……

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