鎮子比遠看要熱鬧一些。主街兩側擺著十來個小攤，賣菜賣蛋賣針線的都有，一個鐵匠鋪里正傳來叮叮噹噹的敲打聲，灶上蒸著饅頭的熱氣從一家鋪子的後窗飄出來，在晨光中形成一道白濛濛的霧柱。沈修和柳輕煙沿著主街走了一段，在一家賣種子的鋪面前停下來，柳輕煙蹲在門口的竹筐前挑了幾樣菜種，又買了一包辣椒籽，和攤主討價還價了一陣，最後以多搭一把蔥苗成交。她將種子收進布袋裡，站起身來拍了拍膝蓋上的灰，正要招呼沈修往回走，卻看到他正側著頭望向鎮子西北方向，眉頭微微擰了起來。

他的目光沒有聚焦在近處的任何東西上，而是落在更遠處那片山坡的輪廓線上。柳輕煙順著他的視線看去，山坡上只有幾棵稀疏的松樹和一片正在泛黃的草地，沒有什麼異常。但沈修站了一會兒，然後轉身對她說：“你在這兒等一下，我去山坡那邊看看。“他的語氣平常，但柳輕煙從他放輕的腳步和微微調整過的站姿中讀出了某種警覺。她沒有追問，只是說：“快去快回，我在鎮口那棵老榆樹底下等你。“

沈修沿著田埂快步向那片山坡走去，靴子踩過溼潤的泥土，留下淺淺的腳印。他走出大約一里地後，放慢了速度，在山坡的底部站定，目光落在一片被翻動過的地面上。那片區域大約有丈許見方，草皮像是被什麼大型動物從地下拱起來過，露出下面深褐色的土層和一些破碎的石頭。土層中瀰漫著一股若有若無的異味，不是腐臭，更像是某種金屬與潮溼土壤混合後的氣息，帶著一絲他曾經在冰層下的灰霧中聞到過的底色，但那底色極其稀薄，若非他識海中的九塊碎片共同震顫了一下，他幾乎不會注意到。

他蹲下身，用手指捏了一點翻出來的土，在指尖碾了碾。土質溼潤鬆散，像是最近才被翻動過，邊緣的斷草根還帶著新鮮的水汽。他將土湊到鼻尖聞了聞，那股淡薄的異味更加清晰了一些，像是某種蟄伏了很久的東西被攪動後釋放出來的殘餘氣息，類似汙染，但完全沉寂，如同一場大火熄滅後的餘燼，已不再灼熱。

沈修沒有在地面找到更多痕跡。他站起身來，目光沿著山坡向上掃視了一圈，山坡上方是更密的一片雜木林，林間的光線比鎮子那邊要暗許多。他往林子邊緣走了幾步，正要繼續檢視，身後傳來急促的腳步聲和一聲喊叫。

“那位公子！快回來！“

沈修轉頭，看到鎮口鐵匠鋪的那個年輕學徒正站在田埂上朝他揮手，神色慌張。他快步往回走，到了近前，學徒上氣不接下氣地說：“後山那邊……林子裡躥出來好幾頭大傢伙，往鎮上來了！“

沈修沒有多問，直接朝鎮子方向跑去。他跑到鎮口時，發現主街上的攤販和行人都已經退到了兩側屋簷下，幾個膽大的青壯年男子正握著鋤頭和鐵叉站在街中央，面色緊張地望向鎮子西北面那條通往山坡的小路。柳輕煙站在老榆樹下，看到他回來，快步走到他身邊，低聲說：“一共五頭，和早上那頭野豬差不多大，但樣子不太一樣。“

沈修走到街中央，順著眾人的目光望去。小路的盡頭，五個灰黑色的身影正在緩慢地向鎮子逼近。它們的體型確實和早上的野豬相似，但身形更加瘦長，四肢的關節處延伸出骨質的突起，如同被強行拉長了框架。它們的皮毛是深灰色的，有零星的斑塊脫落，露出下面暗色的皮肉。它們的眼睛泛著一層渾濁的淺黃色，瞳孔直立，掃視著前方的房屋和人影時沒有任何遲疑或猶豫。

沈修的目光在它們身上停留了片刻。他注意到它們的氣息中帶著那種他在山坡翻土處聞到的淡薄異味，與灰霧同源，但極其稀薄，像是被稀釋了很多倍後殘留的沉澱。裂隙關閉了，汙染源被切斷了，但那些已經被汙染侵蝕過的個體依然存在，依然在按照它們被改變的習性活動。

最前面的那頭已經走到了鎮口木柵欄的邊緣。它停了下來，低下頭用頭部頂了一下柵欄的橫木，發出一聲低沉的摩擦聲響。柵欄搖晃了一下，但沒有倒，它又頂了一下，力道明顯加重，橫木發出了咯吱咯吱的斷裂聲。

沈修沒有再等。他向前走了幾步，越過最前排握著鋤頭的青壯年，站在了柵欄內側。他沒有召喚雷槍，只是抬起右手，將雷霆之力凝聚在指尖，形成一道細長的紫金色光刃，輕輕一揮，光刃貼著柵欄的橫木掠過，沒有傷及木料，卻在半空中形成一道無形的屏障。那五頭灰色的生物同時停住了動作，它們的耳朵向後壓平，低聲嘶吼著，後退了半步，但並沒有轉身逃離。

沈修從柵欄上方翻了過去，落在鎮外的草地上，正面面對著它們。那五頭生物在短暫的對峙後，忽然同時朝他撲來。它們的動作比普通的野豬要靈活得多，雖然體型龐大，但四肢的屈伸帶著一種變異的協調性，如同一群被訓練過的獵犬從不同方向圍攏過來。

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