建康城郊的論道臺之上，春風拂面，楊柳依依，本該是儒者談經論道、風雅和鳴之地，此刻卻己是劍拔弩張，氣氛緊繃得如同拉滿的弓弦。

此番論辯，由燕良牽頭，謝安主持，匯聚了江南儒門士子、地方鄉老、商戶百姓，共論亂世之中君臣綱常與民生根本之辯。此前眾人己就“暴君當拒、昏命不遵”辯至酣處，多數儒者與百姓皆己認同：君非完人，若政令害民，臣與民便不該盲從死守。可滿場之中，唯有一人始終面色鐵青，不肯有半分退讓——正是以恪守古禮、死守綱常聞名的溫嶠。

眼見眾人言辭漸趨一致，將那“君為臣綱”的舊理駁得搖搖欲墜，溫嶠再也按捺不住胸中鬱積的怒火。他霍然起身，寬大的儒袍帶起一陣風，掌心重重拍在身前的木案之上。

“砰”的一聲巨響，震得案上青瓷茶碗騰空而起，滾燙的茶水潑灑而出，濺溼了他一身錦色長袍，他卻渾然不覺，雙目赤紅，鬚髮微顫，指著滿場士子厲聲怒喝：“荒謬！全是歪理邪說！爾等讀聖賢書，竟將最根本的倫常拋於腦後！君要臣死，臣不得不死，此乃天經地義，是亙古不變的天道！誰敢悖逆，便是亂臣賊子，便是毀我華夏禮義根基！”

他聲如洪鐘，字字鏗鏘，帶著一股不容置喙的執拗，目光如刀，首首刺向端坐於上首的燕良與謝安，顯然是將二人視作此番“惑亂綱常”的首惡。

滿場一時寂靜，眾人皆被溫嶠這突如其來的暴怒驚得一愣。可這份寂靜並未持續多久，轉瞬便被更洶湧的議論聲徹底打破。

最先站出來的，是一位鬚髮皆白、拄著棗木柺杖的鄉老。老人年過七旬，歷經漢末亂世、三國紛爭、晉室動盪，一生飽經離亂，此刻渾濁的眼中沒有半分畏懼，只有沉沉的怒火與不平。他拄著柺杖，一步步走到論道臺前，柺杖頓地，聲聲沉重，對著溫嶠沉聲駁斥：“溫先生，你飽讀詩書，身居高位，可曾嘗過流民餓殍之苦？可曾見過苛政逼死人命的慘狀？你說君要臣死，臣不得不死，那老夫倒要問一句——當年秦二世暴虐無道，徵天下壯丁修長城、建阿房，不去便斬，去了也是死路一條，難道天下百姓，就該乖乖伸長脖子等著被殺嗎？”

老人頓了頓，聲音越發激昂：“陳勝吳廣揭竿而起，並非要叛上作亂，只是為了求一條活路！那等昏君暴政，難道也要百姓死守所謂的‘天道綱常’，白白送命？溫先生這話，不講道理，更不講人心！”

“鄉老說得好！”

人群之中轟然叫好，聲浪一浪高過一浪。幾位身著青衫、遊學江南的年輕士子更是挺身而出，立於鄉老身側，手持書卷，朗聲引經據典，字字擲地有聲：“《呂氏春秋》明言：天下者，天下人之天下，非一人之天下！君主受命於天，本是為牧養萬民、護佑蒼生，若他棄百姓於不顧，視人命如草芥，只顧一己權欲，那這君位，便己失其根本！如此君主，何必要盲從？何必要以死相殉？”

話音未落，一位面色黝黑的江南商人也擠上前來，他曾在王敦亂政之時傾家蕩產，妻兒險些死於亂軍之中，說起此事，依舊恨意難平：“溫先生，你死守綱常，可曾記得孔聖人也言‘仁者愛人’？曾記得荀夫子所言‘水能載舟，亦能覆舟’？天下百姓是水，君王是舟，水若不存，舟何以安？若君王逼得百姓活不下去，還要百姓引頸受死，這等綱常，不要也罷！”

一時間，駁斥之聲如潮水般湧來，有引經據典者，有痛陳時弊者，有以親身經歷控訴苛政者。道理、事實、民心，三重利刃齊齊指向溫嶠固守的那套“君權至上”的舊論。

溫嶠僵在原地，臉色由紅轉青，由青轉白，胸口劇烈起伏。他張了張嘴，想要厲聲反駁，想要搬出《禮記》《論語》之中的古訓，可話到嘴邊，卻發現自己竟無一字能出口。

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