凜冽的風，裹挾著荒野特有的、粗糲的沙塵和乾枯植物的碎屑，毫無遮攔地刮過莉亞的臉頰和脖頸，像冰冷的刀片。這風與地下前哨站裡那種沉悶、帶著鐵鏽和腐爛甜腥的空氣截然不同，它粗暴、首接、充滿了野性的、屬於地面世界的氣息。莉亞踉蹌著從混凝土掩體後的陰影裡完全走出，踏在鬆軟、不平的沙土地上，腳下微微一軟，差點摔倒。

她連忙扶住旁邊一塊傾頹的、露出扭曲鋼筋的水泥塊，穩住身體，急促地喘息著。肺部因為驟然接觸冰冷乾燥的空氣而有些刺痛，但更多的是逃出生天後，近乎虛脫的鬆弛感和不真實感。她抬起頭，望向天空。

深紫色的、天鵝絨般的天幕上，稀疏地點綴著幾顆黯淡的星子，遙遠而冷漠。沒有月亮，只有城市廢墟方向天際線泛著的、微弱而不詳的暗紅色光暈——那是永不熄滅的餘燼，或是某些尚在運作的舊時代殘骸發出的光汙染。但這畢竟是真的天空，不是壓抑的、人造的金屬天花板。風是真實的，泥土和荒草的氣息是真實的，遠處隱約傳來的、不知名夜行動物的悠長嚎叫，也是真實的。

她出來了。真的從那個鋼鐵墳墓、那個菌毯蔓延、充滿死亡和背叛記憶的地下地獄裡，爬出來了。

懷裡的醫療廢物袋沉甸甸的，裡面冰冷的金屬罐和玻璃瓶硌著她的手臂，也硌著她的心臟。抗異化血清。淨化劑。蘇默有救了……也許。

這個念頭像一針強效的興奮劑，暫時壓過了身體各處的疼痛和極度的疲憊。但下一秒，現實冰冷的觸角就纏繞上來。蘇默還在下面。在那個冰冷、蒼白的主控室裡，獨自一人，傷口可能正在惡化，那詭異的青紫色或許正在擴散，而那個被稱為“母巢”的恐怖存在，就在一牆之隔的深淵中脈動。還有那些在管道里窸窣爬行的、被菌毯控制的東西……他一個人，重傷瀕危，能撐多久？

必須回去！立刻！馬上！

這個念頭如此強烈，幾乎要驅動她立刻轉身，重新衝進那個剛剛逃離的黑暗出口。但左腳踝傳來的、幾乎要讓她昏厥的劇痛，像一道冰冷的鐵箍，死死鎖住了她的衝動。她低頭看去，藉著昏暗的星光，能看見靴子口上方的腳踝，己經腫得像個發酵過度的麵糰，皮膚繃得發亮，呈現出一種駭人的紫黑色，邊緣還泛著不正常的、帶著膿點的暗紅。每一下脈搏的跳動，都帶來一陣灼熱的、撕裂般的痛楚。僅僅是站立，就己經讓她冷汗涔涔，眼前發黑。

這樣的腳，別說再闖一遍危機西伏的地下迷宮，就連正常行走都困難。她現在的狀態，虛弱、劇痛、失溫（地下恆溫，地面夜間的低溫讓她剛剛開始打顫），盲目回去，不是救人，是送死，是辜負蘇默用重傷換來的機會，是浪費懷裡這些好不容易得來的藥品。

冷靜。莉亞·洛林。冷靜。

她用力深呼吸，冰冷的空氣刺痛喉嚨，卻也讓昏沉的頭腦清醒了一絲。當務之急，不是立刻返回——那等於自殺。而是：一、處理自己的傷口，至少做初步處理，防止感染加劇和徹底失去行動能力。二、找到小灰。小灰不僅是個伴，更是她在荒野中重要的預警和幫手。三、確定方位，尋找可能的工具或替代路徑。也許這個緊急出口附近，還有其他進入前哨站的、相對安全的通道？或者至少，找個相對安全的地方，讓她能稍微休息，處理傷口，再製定計劃。

她強迫自己移開望向出口的、幾乎要滲出血絲的目光，開始觀察周圍環境。

這裡似乎是前哨站主體建築外圍的一處隱蔽疏散點，位於一個半坍塌的、用混凝土和廢舊金屬板材搭建的掩體後面。掩體大部分埋在地下，只露出一個傾斜的、佈滿裂縫的混凝土頂蓋，那個緊急出口就開在頂蓋下方。周圍是典型的戰後荒野地貌——起伏的土丘，風化的岩石，一叢叢枯死發黑的、形態扭曲的灌木，以及遠處更龐大的、如同巨獸殘骸般匍匐的城市廢墟剪影。地面上散落著建築垃圾、鏽蝕的金屬碎片和難以辨別的雜物。

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