陳樹清決定走了。

他沒有跟任何人商量這個決定。眼鏡廠那邊的電話打來三通了，頭一通是廠長問“陳總你什麼時候回來”，第二通是財務說“有幾筆年底的款子要您簽字”，第三通是車間主任，聲音吞吞吐吐的，說“您要是不方便回來，我們這邊先撐著也行”。陳樹清把第三通電話聽完，掛了，在酒店的床頭坐了一刻鐘。窗外的縣城像一幅沒畫完的畫，遠處的樓群在暮色裡只剩下參差不齊的輪廓，通匯街方向的霓虹燈已經亮起來了，一小片一小片的，像有人往灰藍色的畫布上撒了一把碎玻璃。

他訂了第二天一早的票。

那天夜裡他沒怎麼睡。躺在床上翻來覆去，腦子裡一會兒是廠裡積壓的訂單，一會兒是在醫院裡那段模糊的記憶，一會兒又是什麼都沒有的空白。他索性起了身，穿好衣服，走到酒店的走廊盡頭，推開樓梯間的門，爬上頂樓的天台。十二月底的夜風像刀子一樣從北邊灌過來，割在臉上生疼，他身上的薄外套瞬間就被打透了。他扶著天台的欄杆往下看——縣城不大，夜裡能看出去很遠，幾條主幹道的路燈連成發光的線，把城區分割成一塊一塊的。他認出了西長街的方向，認出了通匯街的方向，然後在城北那一帶找了好一會兒，終於在一片低矮的老城區裡辨認出那條巷子的入口。

他盯著那個方向看了很久，撥出的白氣在路燈下凝成一團一團，散得很快。

天亮的時候，陳樹清退了房，把行李塞進一輛計程車的後備箱。司機問他去哪，他說：“先去城北那條巷子，老城區的，巷口有個燒餅鋪。”司機從後視鏡裡看了他一眼，沒多問，打了表就開出去了。車子穿過逐漸甦醒的街道——十二月底的清晨天亮得晚，六點多了天還是灰濛濛的，路邊的早餐攤子已經支起來了，豆腐腦和油條的熱氣混在一起，白茫茫地升起來，在寒氣裡格外顯眼。

車子在巷口停下了。陳樹清付了錢，讓司機等一會兒，自己下了車。他沒有走進巷子，而是在巷口的那棵老槐樹旁邊站住了。老槐樹的葉子早就掉光了，光禿禿的枝椏伸向灰白的天空，像一雙手指張開的枯掌。從這個位置望進去，能看到牛肉湯店的捲簾門已經拉開了一半，昏黃的燈光從裡面透出來，在清晨的寒氣裡化成一小團暖融融的光暈。門頭上那塊油漆斑駁的招牌在晨光裡顯得格外暗淡，但店門口已經有人影在走動了。

陳樹清靠在老槐樹的樹幹上，兩隻手插在夾克兜裡，看著那扇半開的捲簾門。他不知道自己為什麼非要來這一趟。他已經決定要走了，也已經道過謝了——之前帶著錦旗和錢來過，只是那次沒見到正主，只見到了馬偉，還鬧了個不大不小的誤會。他也跟趙東嶽吃過飯，趙東嶽說“方四兄弟的事就是我的事”，這句話他記著，但總覺得隔了一層什麼。真正的救命之恩，不是託人轉達幾句話就能還清的。

他其實怕見到方四。

說不上來為什麼。從醫院醒來之後，他發現自己對那個夜晚的記憶只剩下一團模糊的東西——像隔著磨砂玻璃看一盞燈，你知道那邊有光，但看不清光的形狀和顏色。那種被絕對碾壓的感覺留在了骨頭裡，不是疼痛，而是某種更深沉的東西，像是被一隻手從胸腔裡伸進去，攥住了什麼東西，捏碎了，又鬆開了。他醒來之後身體沒有留下任何創傷，各項指標都正常得讓醫生直撓頭，但他自己知道，有什麼東西變了。那種變化說不清道不明，像是一把鎖被人換了一把鑰匙，門還是那扇門，但你不再確定門後面還是原來的房間。

所以他寧願站在這裡遠遠地看。

捲簾門在凌晨四點剛過的時候就已經拉開過半了，這時候天還黑著，只有灶臺上的火光透過門縫映出來，在地上拖出一道細長的暖色光影。陳樹清知道這家店開門早——做牛肉湯生意的，骨頭要熬夠時辰，後廚的人天不亮就得起來忙活。他站在巷口看了快一個小時了，眼看著天從墨黑變成深灰，又從深灰變成魚肚白，巷子裡的人氣一點一點聚起來。先是送菜的三輪車在門口停了一下，後廚有人出來接了一捆蔥一把香菜；然後是一個穿著棉襖的老街坊拎著保溫桶走過來，在門口站了一會兒，跟裡面的人說了句什麼，提著桶走了；再然後，天色又亮了一些，店門口擺出了幾張桌子，有人開始進進出出了。

一個穿著黑色厚棉衣的年輕人從店裡走了出來，手裡端著一大鍋剛熬好的湯。他用一塊厚厚的隔熱布墊著手，穩穩地把鍋放在門口的小桌子上，掀開鍋蓋，拿長柄勺攪了攪，白茫茫的熱氣騰起來，模糊了他半張臉，然後霧散了，露出一張沒什麼表情的面孔。他把鍋蓋重新蓋上，轉身回了後廚。

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