唐·本傑明雙手插兜，倚著斑駁的鐵欄杆。遠處，衝浪者駕馭著最後一波海浪，橙色的落日將他們的身影拉得很長："我明白，政治立場一旦模糊，就會失去原有的盟友。"他想起昨夜聖文森特平房俱樂部裡，那些民主黨人審視的目光，"公開站隊雖然限制了選擇，但也能換來絕對的信任。"

"算你聰明。"米麗滿意地點頭，從手包裡掏出一支細支雪茄，唐·本傑明立刻上前，用定製的Zippo為她點燃。火苗躍動間，映出她眼角細細的紋路，"所以，我這次是以北方武器執行總裁的身份和你談合作。紐森家族雖然和我們分屬不同陣營，但並不排斥和北方武器合作。我需要你從中牽線搭橋，在民主黨那邊為我們'下注'。"

"就這麼簡單？"唐·本傑明挑眉，Zippo打火機的金屬外殼還帶著體溫，"您作為米歇爾的姑姑，這點小事自然沒問題。而且對於他們來說是雙贏。"

米麗吐出一口菸圈，在海風中緩緩散開："事情沒你想得那麼簡單。"她的聲音突然變得低沉，"北方武器準備開拓中東市場，我丈夫扎克·切尼下個月要親自去沙特談判。雖然有美軍提供基礎安保，但中東局勢瞬息萬變......"她掐滅雪茄，將菸頭狠狠按在鏽跡斑斑的欄杆上，"我要你從止水安保抽調最精銳的小隊，二十四小時貼身保護他。"

唐·本傑明沉默片刻，腦海中迅速閃過中東地區複雜的局勢圖：極端組織的滲透、大國博弈的暗戰、隨時可能爆發的武裝衝突。但他的表情依舊鎮定，直視著米麗的眼睛："我和霍克親自挑選隊員，挑選隊長。他們經歷過阿富汗戰場的洗禮，熟悉沙漠作戰和人質救援。"他頓了頓，補充道，"不過，中東地區的行動成本很高，尤其是涉及到長期安保......"

"錢不是問題。"米麗打斷他，從手包裡抽出一張黑色支票，"這是預付的五百萬美元。事成之後，北方武器會給止水安保在中東地區也能開放特殊採購通道，你要的高精尖裝備，都能優先供貨。"她將支票塞進唐·本傑明手中，指尖的鑽戒硌得他生疼，"扎克對我很重要，你最好不要讓我失望。"

唐·本傑明將支票摺好放入內袋，金屬懷錶的稜角隔著布料抵在掌心："我以止水集團的信譽擔保。"他抬頭望向逐漸亮起的萬家燈火，橙縣的夜景在暮色中宛如撒落的星子，"那麼，關於訓練基地......"

"差點忘了正事。"米麗恢復了輕鬆的語氣，掏出手機調出幾張衛星地圖，"貝蒂家族在內華達州有三處閒置的軍事用地，都符合你的需求。"她放大其中一處位於拉斯維加斯西北部的區域，荒漠中的混凝土建築在衛星影像上顯得格外醒目，"這片基地佔地2000英畝，地下靶場、模擬城市街區、直升機起降坪一應俱全。"她狡黠地一笑，眼尾的細紋裡藏著算計，“不過，這次可不能像上次那樣白菜價賣給你了。你要麼每年付五百萬美元租金，要麼一次性花一億五千萬買下。”

唐·本傑明盯著螢幕上的衛星圖，突然靈機一動："米麗，我有個提議。這次中東安保行動的費用，除了必要成本支出，剩餘部分直接抵扣訓練基地的租金。按每年五百萬計算，直到費用抵完為止。"

米麗微微眯起眼睛，細細打量眼前的年輕人。海風捲起她的披肩，露出鎖骨處的鳶尾花紋身："你倒是會打算。不過這樣一來，相當於用不確定的未來收益，換取當下的場地使用權。"

"但這對您也有好處。"唐·本傑明不慌不忙地分析道，"首先，省去了現金流的收支流程；其次，止水安保的行動成果直接與租金掛鉤，我們會更有動力保障任務完成；最重要的是，"他頓了頓，目光堅定，"這能體現我們合作的誠意。"

米麗沉默了片刻，修長的手指有節奏地敲擊著手機螢幕："聽起來很有吸引力。不過我需要知道，你預估這次行動的總費用是多少？"

"至少一千五百萬。"唐·本傑明果斷回答，"考慮到中東地區的複雜局勢，人員配備、裝備運輸、情報支援，每一項都是鉅額開支。"他補充道，"如果任務順利完成，至少能抵扣三年租金。"

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