船老大粗嘎的號令聲穿透風雪。

巨大的船身猛地一震，緩緩離開了冰冷的碼頭。腳下的木板發出低沉的呻吟，渾濁的江水拍打著船舷，濺起冰冷的水沫。岸上送行的人群、悲泣的聲音，在風雪中迅速後退，縮小，最終模糊成一片灰暗的背景。

我依舊佇立在船舷，風雪吹亂了我的鬢髮。直到那片承載著我所有過往的土地徹底消失在風雪瀰漫的地平線盡頭，再也看不見一絲輪廓。袖中那枚被體溫焐得不再冰冷的棋子，邊緣硌著掌心，留下一個微凹的印痕。

從此，故國只在夢裡，前路，是莽莽黃沙。

漫長的旅途在車輪與馬蹄單調的重複聲中耗盡。當風沙的氣息越來越濃烈乾燥，當車窗外一成不變的灰黃戈壁取代了中原的青山綠水，龐大的送親隊伍終於抵達了目的地——北狄王庭。

這裡沒有神京的朱甍碧瓦、曲水流觴。目之所及，是連綿起伏、在烈日下蒸騰著熱浪的黃色沙丘，是低矮粗獷、用巨大石塊和黃泥壘成的房屋，如同散落在沙海里的怪獸骸骨。空氣裡瀰漫著塵土、牲畜羶氣和一種從未聞過的、濃烈香料混合的刺鼻味道。風颳在臉上，帶著沙粒摩擦的粗糲感。

王庭的核心，是一座依著陡峭山崖開鑿出的巨大石宮。宮殿入口處矗立著兩尊猙獰的異獸石雕，獠牙外露，眼窩深陷，空洞地凝視著遠方。宮牆厚重，線條粗獷，帶著一種原始的、令人窒息的壓迫感。

我被安置在石宮深處一個偏冷的角落。房間異常高大空曠，四壁是冰冷的、未經打磨的粗糙石壁，只在極高處開了一排狹窄的石窗，透進幾縷吝嗇的天光。地上鋪著厚厚的、色彩濃豔卻圖案粗獷的羊毛氈毯，踩上去悄然無聲。這裡的一切都巨大、沉重、陌生，帶著北地特有的蠻荒與森冷。唯有牆角一隻半人高的青銅獸首香爐裡，終日燃著氣味濃烈嗆人的香料，煙霧繚繞，試圖驅散石頭的陰寒，卻只讓人更加頭暈目眩。

帶來的侍女們個個面色蒼白，眼神驚惶，如同受驚的雀鳥，一舉一動都透著小心翼翼。她們聽不懂北狄語，更畏懼那些身材魁梧、目光如鷹隼般銳利掃視的狄人侍衛。我成了她們唯一的主心骨，儘管我這個主子，在她們眼中，恐怕也和這冰冷的石宮一樣沉默得可怕。

真正的考驗，在我抵達後的第三日，隨著那位狄王最寵愛的幼子——圖魯王子的到來，猝然降臨。

沉重的皮簾被粗魯地掀開，帶進一股裹挾著沙塵的燥熱氣流。圖魯王子大步踏入，像一陣裹著硫磺氣息的風暴。他身材極為高大健碩，穿著緊身的豹皮坎肩，裸露出的古銅色手臂肌肉虯結，佈滿陳年的傷疤。濃密的捲髮披散著，鷹鉤鼻下是兩片薄而鋒利的嘴唇，此刻正向上彎起一個毫不掩飾輕蔑的弧度。他身後跟著幾個同樣彪悍、眼神不善的隨從。

他銳利的、如同禿鷲般的目光肆無忌憚地掃過房間，掠過那些瑟縮發抖的侍女，最終牢牢釘在我身上。那目光裡沒有欣賞，只有一種赤裸裸的、品評貨物般的估量，以及深藏其中的、屬於戰勝者對貢品的鄙夷。

“嘖，”他開口，聲音洪亮，帶著濃重的異族腔調，每一個音節都像石頭砸在地上，“都說中原出美人，南安太妃那個老虔婆，就送來這麼個木頭疙瘩？” 他的目光在我素淨的衣裙、沉靜的臉上轉了一圈，毫不掩飾地嗤笑出聲，“看看這身板，風一吹就倒！臉色白得像死了三天！在我們北狄，連最弱的母羊都比你有活氣！你們中原的男人，是不是都死絕了？要靠這種貨色來換太平？”

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