在湘南那片連綿起伏的群山深處，有一條名叫“斑竹”的河。河水不深，清可見底，河岸上長滿了青翠的竹子，風一吹，竹葉沙沙作響，像是在說些古老的心事。河邊有個渡口，叫斑竹渡，渡口旁，不知何時立起了一間老墨坊。

這墨坊不大，黑瓦木牆，門口掛著一塊褪了色的招牌，上書“陳氏墨坊”四個字。坊裡住著一個姓陳的老掌櫃，背微駝，話不多，整天在裡屋搗鼓他的墨。鎮上的人都說，陳掌櫃手裡有件祖傳的寶貝，叫“墨玉硯”。

這硯臺可不是凡物。它通體墨黑，卻帶著一種溫潤如玉的光澤，據說是在山裡一塊天然的墨玉上，請了最好的石匠，花了三年時間才雕琢而成。最神奇的是，只要用這方硯臺磨墨，那墨香就不單單是墨香了，還夾雜著一股清冽的竹子氣息，聞上一口，彷彿能讓人把滿腹的雜念都吐出去，心裡只剩下清明和寧靜。老人們說，這香氣，能引動山裡的竹魂。

故事發生在一個晚秋的傍晚。

一個名叫沈子謙的書生，揹著個破舊的書箱，一臉風霜地來到了斑竹渡。他本是個有才華的年輕人，可惜時運不濟，連續兩次鄉試都名落孫山，盤纏用盡，心灰意冷，只好一路往南，想找個地方安身，教幾個蒙童，餬口度日。

天色漸晚，渡船早已停擺。冷風捲著落葉，吹得他單薄的衣衫獵獵作響。他看到河邊那間墨坊還亮著一盞昏黃的油燈，便壯著膽子上前敲門。

“篤，篤，篤。”

門“吱呀”一聲開了，陳掌櫃探出頭來，打量了他一番，見他雖面帶菜色，但眉宇間還有一股書卷氣，便嘆了口氣，側身讓他進來。“後生，趕路辛苦了。若不嫌棄，坊裡還有一間空房，你暫且住下吧。”

沈子謙千恩萬謝。這對他來說，無異於雪中送炭。

墨坊裡很安靜，空氣中瀰漫著那股獨特的、混合著墨與竹的清香。沈子謙被安排在臨窗的一間小屋，屋裡陳設簡單，只有一床一桌一椅。他放下書箱，只覺得渾身的骨頭都快散架了。

夜裡，沈子謙躺在床上，翻來覆去睡不著。他想著自己蹉跎的歲月，想著遠方的父母，心裡一陣酸楚。眼看科舉無望，功名路斷，他這一身學問，難道真的要爛在肚子裡嗎？

他索性披衣起身，點亮了桌上的油燈。燈光下，他忽然發現，書桌上竟端端正正地放著一方硯臺。正是那方傳說中的“墨玉硯”。

硯臺在微弱的燈火下，泛著幽深的光澤，彷彿一塊凝固的夜空。沈子謙自幼愛墨，見到這樣的寶貝，頓時忘了煩惱。他鬼使神差地取出墨錠，倒了些清水，輕輕地在硯臺上研磨起來。

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