在很久很久以前，中原腹地有個叫太和縣的地方。這地方不說別的，單講一樁寶貝，就足以名揚天下——那便是漫山遍野的香椿樹。

太和的香椿，可不是尋常野樹。打從唐宋那會兒起，這裡的香椿芽兒就是紫禁城裡頭皇帝老兒要吃的貢品。每年開春，驛站的快馬都要加鞭往京城送，只為讓天子嘗上那一口最鮮嫩的春味。當地的百姓都說，太和的水土養人，更養樹，這香椿樹得了天地靈氣，才長得這般與眾不同。

在太和縣東邊，有一片最老的香椿林，林子深處，有棵不知道活了多少年的老椿樹。這棵樹長得比其他的都粗壯，樹皮裂得像老人的手背，上面佈滿了青苔。最神奇的是，每年開春，不管天氣回暖得早晚，滿林子的香椿樹都還光禿禿的時候，唯獨它，總是第一個冒出那紫紅色的嫩芽。

當地的老人都說，這棵樹是“椿王”，通著神明呢。關於它，還有一個代代相傳的讖語，也就是一句神秘的預言：“食椿王頭茬芽，可知明日事；心生貪念多采擷，前塵往事皆忘卻。”

這讖語是什麼意思呢？就是說，誰要是能採到這棵“椿王”第一茬冒出來的嫩芽，吃了它，就能預知第二天要發生的事。可這事兒有個規矩，只能吃那麼一兩片，嚐個鮮，求個心安。要是起了貪心，多采了，多吃了，那可就慘了，第二天一早醒來，會把這輩子認識的人、經歷過的事，忘得一乾二淨，活像個剛出生的娃娃。

因為這神乎其神的傳說，每年開春，都有人守在這片林子裡，盼著能撞上大運，成為那個“天選之人”。可說來也怪，幾百年來，真正得償所願的人沒幾個，反倒是因為貪心而失憶的，倒是有過幾個。久而久之，這“椿王”就成了一個又誘人又可怕的傳說。

故事發生在一個風調雨順的年頭。太和縣裡有個叫張繼才的年輕人，讀了幾年書，卻沒考上功名，平日裡就靠著祖上傳下來的一畝三分地過活。他娶了個媳婦，名叫翠蘭，是個勤勞善良的莊稼女人。翠蘭過門沒兩年，張繼才的老母親就得了個怪病，渾身無力，吃不下飯，請遍了十里八鄉的郎中，都只說是氣血兩虧，身子虛了，得慢慢養。可這“慢慢養”三個字，對於本就不富裕的張家來說，簡直是耗錢耗命的煎熬。

這天，張繼才從鎮上賣柴回來，一臉愁容地對翠蘭說：“媳婦，孃的病又重了，今天連水都喝不下去了。王郎中說，再這麼下去，怕是撐不過這個春天了。”

翠蘭正在給婆婆熬藥，聽了這話，手裡的勺子一抖，眼淚就掉了下來。她擦了擦眼睛，把藥端到婆婆床前，柔聲勸著：“娘，多少喝一點，喝了藥才能好起來。”

婆婆虛弱地搖了搖頭，嘴唇乾裂，連說話的力氣都沒有了。

翠蘭心裡跟刀割一樣。她知道，再這麼下去，婆婆真的不行了。夜裡，她躺在床上翻來覆去睡不著，腦子裡忽然閃過一個念頭，一個她曾經聽村裡老人說起，卻又不敢相信的念頭——“椿王”的傳說。

“食椿王頭茬芽，可知明日事……”

如果……如果我能知道明天會發生什麼，是不是就能找到救孃的辦法了？這個念頭一旦產生，就像藤蔓一樣纏住了她的心。她不是個貪心的人，她什麼榮華富貴都不想要，她只想讓婆婆活下去。

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