最終，德佑帝下旨："河工學堂可試辦，若三年無成效，即刻停辦。" 謝淵叩謝時，瞥見王真與陳宏業交換了個陰鷙的眼神，那眼神中藏著的算計，讓他後背一陣發涼，深知前路必定荊棘叢生。

學堂選址定在開封城郊。那日，謝淵帶著堪輿師、師爺等人前往丈量土地。剛至地頭，卻見原定地塊已豎起 "鎮刑司牧場" 的界碑，嶄新的木牌上朱漆未乾。牧場管事叉著腰，趾高氣揚："這地兒早歸公公們了，御史大人若想要，拿兩萬兩白銀來！" 他身後跟著幾個膀大腰圓的打手，手中的棍棒在地上敲得砰砰作響。

深夜，謝淵在書房核對校舍圖紙，燭火突然劇烈晃動。次日清晨，圖紙竟不翼而飛。他在書房角落發現半枚沾泥的腳印，紋路與那日鎮刑司快馬的馬蹄印如出一轍。他握緊拳頭，指甲深深掐進掌心，留下幾道血痕："你們越是阻攔，我越要讓學堂立起來！"

好不容易另覓新址，開工當日，數百民眾在豪紳煽動下聚眾鬧事。人群舉著 "還我耕地" 的木牌，叫罵聲震天。謝淵登上土堆，衣衫被風吹得獵獵作響："鄉親們！學堂建成後，你們的孩子能學本事，不再做被人欺壓的苦力！河工世家把持技藝，讓你們世代受苦，這難道是該有的道理？" 他的聲音嘶啞卻堅定，人群漸漸安靜。有老者顫顫巍巍走出："大人，俺們信你！就衝你這份心，這地，俺們讓了！"

學堂招生在即，突然流言四起，"謝淵私定考題，收受賄賂" 的謠言如瘟疫般蔓延。鎮刑司緹騎闖入衙門，如狼似虎地翻箱倒櫃，最終搜出所謂 "證據"—— 寫有考題的紙條和裝滿銀兩的木箱。

謝淵神色鎮定，拿起紙條對著燭光細看："這些紙條的墨色未乾，銀兩上鑄著 ' 德佑十三年 ' 的年號，而考題半月前就已封存。" 他轉向為首的緹騎，目光如刀，"倒是貴司的人，昨日在城西酒肆與人談及此事，可有這回事？" 原來，他早將真正的考題存放在玄夜衛密庫，還暗中安排人手，記錄下鎮刑司栽贓的全過程。

當證據呈給德佑帝時，王真癱坐在地，臉色比詔書還蒼白，額頭上豆大的汗珠滾滾而落，嘴裡喃喃自語："不可能... 不可能..."

學堂開課，卻無教師願意任教。那日大雨傾盆，謝淵身著蓑衣，親自登門拜訪告老還鄉的工部侍郎。他在雨中長跪兩個時辰，雨水順著帽簷不斷滴落，打溼了青磚地面："老大人，河患不止，百姓受苦。您畢生所學若不傳承，豈不可惜？大吳河務，還需您這樣的賢才！" 侍郎站在門內，望著雨中狼狽卻堅定的謝淵，老淚縱橫，顫聲道："老夫隨你去！"

課堂上，世家子弟派來的 "學員" 故意搗亂。有人將水準儀摔在地上，玻璃鏡片碎成蜘蛛網狀；有人在測量時故意報錯資料，還嬉皮笑臉地做著鬼臉。謝淵奪過教鞭，重重拍在講臺上，震得粉筆灰簌簌落下。他指著牆上黃河決口的輿圖，聲音發顫："這裡去年淹死三百二十七人，其中婦孺一百零三口。你們若繼續胡鬧，就是幫兇！" 他的眼中泛起血絲，鬧事者見狀，紛紛低頭不語，有學生偷偷抹起了眼淚。

首屆學員畢業前夕，學堂突發大火。濃煙滾滾中，謝淵衝進火海，熱浪撲面而來，幾乎要將他吞噬。他在檔案室抱出被浸溼的《河防通議》抄本，頭髮被燒焦蜷曲，衣衫被樑柱劃破，血跡斑斑。

在火場灰燼中，他發現幾塊鎮刑司專用的火油陶罐碎片，邊緣還沾著熟悉的玄色漆皮。他捏著碎片，指甲深深陷入掌心："徹查！" 他對玄夜衛統領嘶吼，聲音幾近破音，"就算追到天涯海角，也要把幕後黑手揪出來！" 審訊之下，真相大白 —— 王真勾結河官世家，妄圖在學員畢業前毀掉學堂聲譽，斷了謝淵的革新之路。

畢業典禮當日，黃河岸邊旌旗招展，鼓樂齊鳴。謝淵將用黃河泥沙燒製的陶印，鄭重授予優秀學員。陶印還帶著窯爐的餘溫，他語重心長："此印取自河底，望你們牢記，治河如治水，需腳踏實地。河工之責，重於泰山！" 學員們高舉陶印，齊聲宣誓："修河護堤，至死方休！" 聲音響徹雲霄，驚起一群白鷺，撲稜稜飛向藍天。

此後，學堂制度不斷完善：設立 "河工科考"，與科舉並行；建立實習制度，學員需在河道衙門歷練半年。謝淵編寫的《河工學則》，書頁間滿是批註修改的痕跡，每一處都凝聚著他的心血，成為各地效仿的範本。

尾片

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尾卷

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