農曆六月，汴京城籠罩在一片異樣的靜默之中。

自年初仁宗皇帝龍體已不堪重負，再不能理事，崇政殿內那場簡短而沉重的託孤會議之後，皇帝便退居深宮，再未臨朝。那份病榻上傳出的虛弱聖旨，將國事全數委託於太子趙宇，並命宰相韓琦、富弼，北平郡王蘇哲，以及參知政事梁適四位重臣輔佐。

北平郡王蘇哲從賽西施別院歸來時，夜色已深。一路上，他心中思緒萬千，陳公公深夜來訪，且被薛六判斷為“事態緊急”，這其中必然隱藏著非同尋常的變故。他匆匆穿過郡王府的前院，顧不得休憩，便直奔書房。

書房內，薛六早已恭候多時，見蘇哲身影出現，立刻迎了上來，低聲道：“殿下，陳公公已在客廳等候。他神色焦急，不願多言，只道是奉聖命而來，要親自面見殿下。”

蘇哲聞言，心中“咯噔”一下。陳公公乃內廷大璫，更是仁宗皇帝的心腹，若非十萬火急之事，絕不會如此失態。而後蘇哲大步流星地穿過走廊，徑直走向客廳。

客廳內，陳公公一襲素色內侍服，頭戴烏紗，身形佝僂，兩鬢已然霜白。他焦急地在廳中踱步，見蘇哲邁入，立刻雙膝一軟，便要跪下。

蘇哲眼疾手快，一個箭步上前，虛扶住陳公公的胳膊：“陳公公不必多禮，可是……官家有恙？”他的聲音雖然儘量保持平靜，但心中已然有了最壞的打算。

陳公公抬起頭，那雙渾濁的老眼中淚光閃爍，喉頭哽咽，竟是說不出話來。他只是顫抖著，從懷中摸出一張明黃色的絲帛，雙手奉上。

蘇哲接過絲帛，指尖觸及那份冰涼與厚重，心中的猜測被證實。他展開一看，那是一道蓋著皇帝玉璽的詔令，字跡工整，卻帶著一股莫名的悲愴。

“奉天承運皇帝，詔曰：朕聞道有升降，命有窮通，天理迴圈，人孰能免。朕嗣承祖宗宏業，夙夜兢兢，躬親庶務，今龍體衰憊，氣力不濟，恐不久於人世。特召北平郡王蘇哲、宰相韓琦、富弼、參知政事梁適入殿覲見，共商國是，以定後事。欽此。”

寥寥數語，卻重逾千鈞。

蘇哲只覺手中絲帛沉重無比，彷彿承載著一個王朝的命運。他深吸一口氣，將詔令遞還給陳公公，聲音有些沙啞：“何時？”

陳公公擦了擦眼角，勉力平復心緒，道：“巳時，陛下宣召。”

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