博陸侯府的地窖，隱匿於重重亭臺之下，入口藏在一座假山腹中，府裡大多數僕役都不知其所在。這兒瀰漫著刺鼻的黴味、陳年的土腥氣，還有一股似從磚縫滲出、久散不去的鐵鏽與汗漬相混的陳舊味兒。壁上嵌著幾盞牛油燈，火苗被不知哪兒鑽來的陰風吹得忽明忽暗，跳動的光影在窖壁上扭曲晃動，恰似無數躁動的鬼影。

窖室中央，蒙塵的箱籠雜亂堆放，上面覆著厚厚的蛛網。最顯眼的，是緊貼窖壁立著的三排沉重松木兵器架。架上密密麻麻、整整齊齊地斜插著上百柄環首刀。刀身狹長微彎，乃是武帝時橫掃漠北、令匈奴聞風喪膽的舊式樣。歲月在刀鞘和銅環上留下了深綠銅鏽與黯淡斑駁，可拔出半寸刀鋒，在昏黃跳躍的燈火下，仍反射出冰冷刺骨的幽藍寒光，無聲訴說著往昔的殺戮。刀鋒的寒意與地窖的陰冷交融，彷彿凝固了時間，也冰封了人心。

霍顯就站在這片刀林之前。她身上那件象徵孝道的斬衰重麻，已被扯得不成樣子，凌亂地裹在身上，露出裡面猩紅的裡衣，像極了翻開的傷口血肉。她披頭散髮，幾縷花白的頭髮被汗水和不知是淚還是油的東西，黏在扭曲的臉頰上。精心描畫的妝容早已花掉，露出鬆弛、慘白的皮肉和濃重的眼袋。那雙曾經顧盼生姿的鳳眼，此刻只剩癲狂的血絲，和一種瀕臨毀滅、不顧一切的兇光。她手裡死死攥著剛從架上抽出的環首刀，沉重的刀身拖在地上，隨著她急促的喘息和身體的顫抖，刀尖在夯土地面上劃出刺耳、斷斷續續的刮擦聲。

“劉病已！劉病已！”霍顯聲音嘶啞乾裂，如同夜梟厲嘯，在地窖拱頂下瘋狂迴盪，“他要我霍家死啊！他要剮了我，剮了禹兒，剮了成君！他要讓我們霍家斷子絕孫，雞犬不留！”她猛地揚起手中的刀，刀尖直指窖頂，彷彿要刺穿那厚厚的土層，直抵未央宮的方向。刀鋒寒光映著她扭曲的面容，宛如從地獄爬出的惡鬼。

“他忘了！他忘了是誰把他從那腌臢的掖庭裡撈出來的！忘了是誰把他扶上那個位子！忘了是誰替他收拾了劉賀那個蠢貨！”她揮舞著沉重的刀，動作狂亂又笨拙，刀風讓壁上的燈火劇烈搖晃，光影在她臉上瘋狂跳動，“許氏那個賤婢的鬼魂？許廣漢那個閹人？魏相、丙吉那些搖尾乞憐的狗東西！還有史高那個靠裙帶關係爬上來的雜種！就憑他們？！也想扳倒我霍家？！做夢去吧！”

她猛地停下揮舞，胸口劇烈起伏，呼哧呼哧直喘氣，渾濁的老眼死死盯著站在對面的霍禹。霍禹一身勁裝，臉色卻比窖壁還灰敗，眼神里滿是被逼到絕路的驚惶、巨大的恐懼，以及被母親瘋狂點燃的、同樣不顧一切的戾氣。他身後，是幾個同樣身著便裝、臉色煞白的霍府核心家臣和豢養的死士頭目，每個人眼中都閃爍著亡命徒般的兇光，但更多的，是無法掩飾、深入骨髓的恐懼。

“母親……”霍禹聲音乾澀發緊，“廷尉府的人……丙吉那老東西……他們封了尚書檯，換了宮禁衛尉……許廣漢那條老狗日夜守在宣室殿外，眼神像淬了毒的鉤子……史高那傢伙像條毒蛇盤在尚書檯……魏相更是……還有……還有西市那件事……”提到西市劉猷的死，霍禹的聲音明顯顫抖了一下，巨大的恐懼攫住了他，“劉猷……他到底是宗室，是劉賀的兒子……陛下他……”

“住口！”霍顯像被烙鐵燙到一樣，猛地尖叫起來，唾沫星子噴了霍禹一臉，“怕什麼？！不過是個沒落藩王的野種罷了！死了就死了！劉病已他敢怎樣？！他不過是在虛張聲勢，試探我們霍家的底線！”她扔掉沉重的環首刀，刀身砸在地上發出沉悶巨響。她枯瘦如爪的手猛地抓住霍禹胸前的衣襟，力氣大得幾乎要把衣料撕裂，佈滿血絲的眼睛死死盯著霍禹驚恐的瞳孔，聲音壓得極低，卻帶著一種讓人毛骨悚然、如毒蛇吐信般的嘶嘶聲：

“禹兒！你爹當年是怎麼做的？！上官桀、桑弘羊、燕王旦……還有那個不知天高地厚的劉賀！擋路的石頭，就得一腳踢開！踢不開，就砸個粉碎！”她猛地鬆開霍禹，枯槁的手指顫抖著指向窖壁邊那些沉默、散發著寒氣的環首刀，“看見了嗎？！這些刀！是你爹當年帶過的兵用過的，是喝過匈奴血的！它們還沒鈍，它們還認得霍家的主人！”

她踉蹌著衝到刀架前，粗糙的手指帶著近乎褻瀆的狂熱，用力撫過一排冰冷粗糙的刀鞘，激起一片細微的銅綠和灰塵。“三百死士！就在府外別院！都是你爹當年留下的老卒！他們的刀比這些更鋒利，他們的心比鐵還硬！只等你一聲令下！”她猛地轉身，枯發飛揚，眼中爆發出一種毀滅性的、帶著奇異光芒的瘋狂“趁他羽翼未豐！趁他以為我們只會坐以待斃！動手！就在今夜！調兵！入宮！宰了劉病已！宰了許廣漢！宰了魏相丙吉史高！把他們的頭，掛在未央宮北闕！”她枯瘦的胸膛劇烈起伏，那猩紅的裡衣在昏暗燈火下宛如浸透了鮮血，聲音因極度的興奮和瘋狂而扭曲變形：“然後…然後我們廢了他！就像當年廢了劉賀一樣！另立新君！昌邑王那一系不是還有幾個小崽子嗎？或者…或者…”她的聲音陡然拔高，帶著一種令人膽寒、褻瀆神明的狂熱，枯槁的手指直指霍禹，“立你！禹兒！你爹能做周公，你為什麼不能？！這劉家的江山，本就該是我霍家的囊中之物！”

“夫人！慎言！”一個站在陰影裡，面容陰鷙的家臣頭目馮子都猛地出聲，聲音帶著驚駭的顫抖。

霍禹也被母親這赤裸裸、大逆不道的狂言驚得渾身一顫，一股寒氣從腳底直竄頭頂！他下意識地後退了半步，撞到冰冷的刀架上，幾柄環首刀發出沉悶的撞擊聲。他臉色慘白，巨大的恐懼和一種被瘋狂誘惑的、原始的野心在他胸腔裡激烈搏殺，幾乎要將他的心臟撕裂。他看著眼前狀若瘋魔的母親，看著窖壁上那些沉默的、閃著幽藍寒光的舊刀，看著家臣和死士頭目們臉上混雜著恐懼、兇狠和一絲被煽動起來的、亡命徒般的亢奮……

地窖裡死一般的寂靜。只有牛油燈芯燃燒時偶爾發出的噼啪爆響，和眾人粗重壓抑的喘息聲。那濃重的黴味、鐵鏽味、汗味和霍顯身上散發出的，一種老人特有的、混合著昂貴薰香與腐朽的氣息，令人窒息。