黑暗是有聲音的。

對埃託瓦勒來說，戰壕的夜晚從不真正安靜。它蜷縮在卡娜軍毯圍成的溫暖凹陷裡，耳朵卻捕捉著無數頻率——人類沉重的呼吸、遠處泥土滑落的沙沙聲、木板因潮溼膨脹的細微呻吟，以及那些更輕、更密集的聲響。

那是啃噬者的聲音。

最初只是背景噪音，像遠處河流的低語。但最近幾夜，聲音變近了，變清晰了。咔嗒咔嗒，像細小牙齒叩擊木頭；窸窸窣窣，像無數爪子在泥地上奔跑。有時聲音會停在離它很近的地方——防炮洞牆壁的另一側，僅隔著一層薄薄的木板。然後是一種用力的、專注的啃咬聲，木板纖維被撕裂，碎屑掉落。

埃託瓦勒會豎起耳朵，身體微微僵硬。本能告訴它危險，但溫暖和睏意通常能壓下警覺。卡娜的手會無意識地在它背上輕撫，人類體溫包裹著它，讓它覺得安全。

這個夜晚不一樣。

先是亨利壓抑的咳嗽聲持續了很久，把埃託瓦勒從淺睡中喚醒。它抬頭，黑暗中只能勉強分辨出幾個人類蜷縮的形狀。卡娜的呼吸平緩，艾琳側臥著面朝牆壁，亨利終於不再咳嗽，但呼吸帶著溼重的雜音。

然後，聲音出現了。

不是從牆外，是從防炮洞內部。在堆放雜物的一角——那裡有幾個空罐頭、一卷磨損的繩索、一塊用來墊腳的木板。聲音從那裡傳來，細碎但持續，像有什麼東西在翻找，在品嚐。

埃託瓦勒的耳朵轉向聲源。它輕輕從卡娜的手臂間掙脫，動作很慢，爪子收起，避免鉤到軍毯。落地時，肉墊接觸冰冷潮溼的泥地，它打了個寒顫。

聲音停了。

它站在原地等待，眼睛逐漸適應黑暗。防炮洞角落堆疊的雜物在陰影中形成不規則的輪廓。幾秒鐘後，聲音再次響起——更輕了，但更近，就在木板後面。

好奇心壓過了警惕。或許是本能裡殘留的捕獵衝動，儘管它從未真正捕獵過。埃託瓦勒邁步向前，腳步無聲，身體低伏，尾巴平伸以保持平衡。

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