新夏港的簡易木製棧橋延伸入清澈的河海水交匯處。說是港口，不過是在天然避風河口修建了幾條棧橋，一座簡陋的瞭望棚，幾間充當臨時倉庫的茅草棚。但此刻，這裡卻聚集了新夏幾乎所有的核心人物和眾多聞訊而來的民眾。

瞭望棚上，哨兵的眼睛如同最精密的儀器，死死盯著北方的海平線，手中的銅鑼攥得發白。趙鐵鷹按刀立於棧橋最前端，臉色沉靜如水，但繃緊的下頜線洩露了內心的波瀾。王石頭、李虎帶著一隊披掛整齊（雖只是皮甲和自產後裝槍，但佇列肅然）的大夏衛，在碼頭區域維持秩序，眼神警惕地掃視著水面和岸上。

洪天佑站在趙鐵鷹身側，一身樸素的棉布袍，目光同樣投向那片蔚藍。他身後，福伯帶著幾個識字的年輕助手，緊張地整理著一摞摞用樺樹皮和簡陋墨汁書寫的“田契”草稿、登記名冊、還有一筐筐削尖的竹籤（用於按手印）。營地裡的婦女們在張豹、馬盛的指揮下，支起了幾口巨大的鐵鍋，熬煮著香氣撲鼻、加了肉乾和野菜的濃稠米粥。孩子們被大人緊緊拉著，好奇又有些膽怯地望著大海。

時間在焦灼的等待中流逝。太陽越升越高，海面上只有粼粼波光和偶爾掠過的海鳥。一些民眾開始交頭接耳，不安的情緒在蔓延。

“來了！船！北邊！有船！” 瞭望棚上，哨兵嘶啞而激動的聲音如同炸雷般響起！緊接著，急促的銅鑼聲“鐺！鐺！鐺！”地撕裂了港口的寧靜！

所有人的心瞬間提到了嗓子眼！洪天佑猛地向前一步，趙鐵鷹的手按在了刀柄上！

只見北方的海平線上，一個黑點漸漸清晰，慢慢顯露出帆船的輪廓。船身不大，是典型的南洋硬帆廣船樣式，三桅，但帆面破舊，船體吃水很深，顯然滿載。船速不快，帶著一種歷經風霜的疲憊，緩緩地、堅定地向著新夏港駛來。

“是萬通船行的船！船頭有‘福’字！” 一個眼尖的、曾在南洋待過的年輕侍衛激動地喊道！

“福安號”緩慢地靠近棧橋，拋下沉重的鐵錨。當跳板“哐當”一聲搭上棧橋時，一股難以形容的、混雜著汗臭、嘔吐物、黴味和絕望的氣息，如同實質般撲面而來，衝散了碼頭上食物的香氣。

船上，黑壓壓的人影攢動。沒有歡呼，沒有雀躍。只有一片死寂般的麻木和深入骨髓的疲憊。一張張黧黑、枯槁、佈滿汙垢的臉上，眼神空洞或充滿驚惶。他們衣衫襤褸，許多人赤著腳，身上掛著簡陋的包裹，裡面可能就是全部家當。長時間的飢餓、暈船、疾病和死亡的威脅，已經榨乾了他們最後一絲力氣和表情。婦女緊緊抱著瘦骨嶙峋、啼哭微弱的孩子，老人佝僂著背，眼神渾濁。青壯年也大多眼神呆滯，像一群被驅趕的、失去了靈魂的牲口。

這景象，比當年天京突圍的難民更讓人窒息！趙鐵鷹眉頭緊鎖，王石頭等侍衛下意識地握緊了武器，營地民眾臉上的期待瞬間被震驚和憐憫取代。這就是…漂洋過海而來的希望？

就在這時，一個精瘦的身影踉蹌著衝出人群，幾乎是滾下跳板，撲倒在棧橋上！是林阿水！他比離開時更黑更瘦，臉頰深陷，嘴唇乾裂出血，但那雙眼睛，卻燃燒著近乎瘋狂的火焰！他掙扎著爬起來，對著洪天佑的方向，用盡全身力氣嘶喊：

“殿下！信…信送到了！人…人帶來了！義安會館陳祿生…履約了！” 喊完，他如同被抽乾了所有力氣，癱倒在地，劇烈地咳嗽起來。

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