林乾正站在一座被徹底掏空的山腹之中。這裡與其說是船塢，不如說是一座地下神殿。高聳的巖壁被削得異常平整，上面嵌著無數巨大的煤氣燈，慘白的光芒驅散了黑暗，將下方的一切都照得纖毫畢現。潮溼的海風從遠處唯一的巨大洞口灌入，帶來鹹腥的氣息，卻又立刻被空氣中無處不在的機油味與煤煙味所覆蓋。頭頂，縱橫交錯的鋼鐵支架與軌道如巨獸的肋骨，構成了一片冰冷的叢林。

在他的面前，停泊著一艘巨獸。

那是一艘比“開拓者”號更為龐大的鋼鐵怪物，它靜靜地棲息在注滿海水的船塢裡，灰黑色的裝甲艦體在燈光下反射著冰冷而殘酷的光澤。艦體上看不到一根木頭，只有鉚釘、鋼板以及猙獰的炮窗。它還沒有正式命名，只有一個冰冷的代號——“鎮遠”。

一名身著嶄新海軍將領服飾的老者，正跟在林乾身後半步的距離。他叫史毅，是林乾從鎮海軍中親手提拔的新任海軍統帥，一位在風浪中搏殺了一輩子的傳統水師將領。此刻，他正用一種近乎呆滯的眼神，環顧著這座顛覆了他畢生認知的人造奇觀。

巡視海防只是一個幌子。

林乾的真正目的地，是這座由其父林如海耗費數年、動用無數資源，在東海一座地圖上不存在的荒島上秘密建立起來的“定海軍港”。這裡有大周最先進的船塢、兵工廠，以及一支完全由通州學子和新式軍官組成的、絕對忠於林家的海軍核心力量。

“史將軍，”林乾沒有回頭，聲音平靜地在巨大的山腹內迴盪，“感覺如何？”

史毅的喉結上下滑動了一下，他張了張嘴，卻發現自己那副在戰場上咆哮慣了的嗓子，此刻竟乾澀得發不出一個完整的音節。他下意識地伸出手，像個第一次見到珍寶的孩子，小心翼翼地觸控著身旁一根巨大的、用蒸汽驅動的起重吊臂。那冰冷而堅硬的觸感，從指尖傳來，讓他渾身都起了一層雞皮疙瘩。

林乾沒有催促，他帶著史毅，沉默地向前走去。

他們走進了一座與船塢相連的巨大廠房。震耳欲聾的轟鳴與腳下地面持續的、有節奏的震動，瞬間將兩人吞沒。數十臺由蒸汽機驅動的巨大機械，正發出憤怒的嘶吼，皮帶輪飛速轉動，帶動著沖壓機床，將一塊塊燒得通紅的鋼板，鍛造成標準的船體構件。火花四濺，灼熱的空氣幾乎要將人的眉毛都烤焦。

史毅的腳步徹底停住了。他的眼睛死死地盯著一條流水線，在那條線上，數十名帶著護目鏡的工匠，正在將一個個標準化生產的零件，組裝成一門口徑駭人的後膛炮。

“天……天哪……”史毅終於找回了自己的聲音，那聲音因極致的震撼而劇烈顫抖，幾乎變了調，“這……這就是林大人信中說的‘標準化’？一門炮的零件，竟能用在另一門炮上？”

他喃喃自語，彷彿在夢囈。

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