建安九年二月初八，襄陽城西的“聽風閣”總部密室內，油燈將四壁照得通明。

龐統站在一張巨大的益州地圖前，手指在成都、江州、白帝城等要地間移動。他身後站著三人——居中者是位三十出頭的文士，面白無鬚，眼含精光，正是新任益州司主事鄧芝；左右各立一名精幹漢子，一人腰佩短刀，一人揹負弓箭。

“伯苗，”龐統轉身，那雙銳利的眼睛上下打量著鄧芝，“此次入蜀，兇險萬分。劉璋雖闇弱，但其麾下不乏忠直之輩，如黃權、王累等人，皆視我荊州為虎狼。你一旦身份暴露，必死無疑。”

鄧芝微微一笑，拱手道：“軍師放心。芝早年隨商隊往來荊益之間，對蜀道、方言、風俗瞭如指掌。此番扮作珠寶商人，名正言順。”

“光會蜀語還不夠。”龐統走到桌邊，掀開一個木匣。匣內珠光寶氣——有龍眼大的南海珍珠，有雕琢精美的玉璧，還有幾塊未經打磨的翡翠原石。“這些是主公特批的，價值千金。你要用它們敲開張松、法正的門。”

鄧芝俯身細看，忍不住倒吸一口涼氣：“這般重禮......軍師，張松等人真會為財物所動？”

“張松貪財，法正求名。”龐統冷笑，“張松任益州別駕十餘年，屢獻良策而劉璋不用，早已心懷怨望。他去年私築別苑，耗資鉅萬，錢從何來？無非貪墨受賄。至於法正——”他頓了頓，“此人出身扶風法氏，乃名門之後，卻因是客居益州，始終不得重用。他求的是施展抱負，青史留名。”

鄧芝點頭，又問：“若他們不肯見我呢？”

“所以你要選對時機。”龐統從袖中取出一封密信，“三月初三，是張松四十壽辰。他必在府中設宴，賓客雲集。你以獻寶為名，攜這顆南海夜明珠前往。”

他開啟一個錦盒，盒中一顆鴿卵大小的明珠在燈下泛著溫潤的光澤，更奇異的是，明珠表面隱隱有流彩轉動。

“這是......”鄧芝從未見過如此寶物。

“合浦貢品，全天下找不出第二顆。”龐統合上錦盒，“張松好收藏奇珍，見此物必動心。屆時你可私下求見，就說有‘關乎益州存亡’的大事相告。”

鄧芝鄭重接過錦盒，貼身藏好。

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