北辰的身影再一次被廢墟的陰影吞沒。這一次，他沒有急於深入，而是將背脊緊貼在一塊冰冷傾斜的巨石背面，緩緩調息，竭力壓榨著經脈中每一絲殘存的內力，將其灌注於雙耳與雙目。

周遭的世界在凝神之下變得異常清晰，又異常詭譎。遠處，那“咯吱…喀啦…”的拖曳聲，規律得如同鐘擺，一共三處，分別位於左前、正前偏右、以及更右側的方位，彼此間隔約莫四五十丈，構成一個鬆散的、相互隱約呼應的三角區域，恰好扼守在前方一片相對開闊的碎石坡地與那座巨塔陰影之間。聲音在死寂中傳遞，帶著金屬與石礫摩擦特有的澀響，每一次響起，都精確地落在前一次的尾韻將散未散之時，分毫不差。

果然是被“設定”好的。北辰心中凜然。他閉上眼，純粹依靠聽覺，在心中勾勒那三個“傀儡”的行進軌跡。左前方那個，路徑似乎最短，繞行一圈約需百息；正前方那個路徑較長，夾雜著幾次頓挫，像在攀爬或越過固定障礙；右側那個聲音最輕，間隔也略長，可能路徑曲折，或所在位置有掩體削弱了聲響。

他需要一條縫，一條能穿過這三角警戒區，又不驚動它們的縫隙。

胸口的傷處隨著呼吸陣陣抽痛，提醒著他時間的緊迫和身體的極限。他不再猶豫，如同暗夜中捕食的壁虎，開始貼著巨石的陰影邊緣，向左前方，那個路徑最短、節奏最穩定的“傀儡”所在方向，悄無聲息地挪去。

空氣中瀰漫的壓抑氣息，隨著靠近而逐漸加重。那不是氣味，而是一種沉甸甸的“感覺”，如同置身於深海之底，無形的壓力從四面八方包裹而來，帶著亙古的蒼涼與漠然，試圖滲透進人的骨髓，瓦解其意志與生機。北辰默運心法，緊守靈臺一點清明，抵禦著這無形無質的精神侵蝕。他注意到，地面上散落的、那些發出幽綠磷光的碎石，似乎也受到這氣息的影響，光芒顯得更加慘淡、冰冷。

繞過幾處倒塌的石柱和半埋的獸形雕像（雕像的面目已模糊不清，只餘猙獰輪廓），左前方那片區域映入眼簾。

那是一小片相對平整的石板地，中央有一個早已乾涸、積滿灰塵的圓形淺池。一個“人影”，正繞著這淺池，一步，一頓，僵硬而準確地行走著。

藉著飄散的磷光，北辰看得更真切了些。那“人”身高近八尺，比常人魁梧不少，全身覆蓋著厚重的、樣式奇古的鎧甲。鎧甲原本可能是暗沉的金屬色，如今卻佈滿了墨綠色的鏽蝕與深褐色的汙跡，多處甲葉殘破、脫落，露出下方並非血肉，而是某種灰敗如石、又隱隱透著暗金紋路的軀體。它的頭顱被包裹在造型古樸、帶有護頸和沖天脊的頭盔之中，面部是一片深不見底的黑暗，沒有眼洞，也沒有任何縫隙。它左手以一種扭曲的角度垂著，似乎早已折斷，右手則拖著一柄幾乎有它大半身高、斷了一半的厚重長刀。刀身鏽蝕不堪，刃口崩裂，拖行在地，與石板摩擦，發出那規律性的“咯吱…喀啦…”之聲。

它的動作僵硬至極，抬腿、邁步、轉身，每一個環節都像是被無形的絲線牽引，帶著一種令人牙酸的滯澀感。繞過淺池特定的一角時，它會有一個極其短暫的停頓，頭盔微微轉向某個固定方向——那裡只有一片殘垣。然後，繼續下一步。

沒有生機，沒有意識，只有一段被固化的、萬古不移的“行為”。

北辰屏住呼吸，靈覺（微弱到幾乎散逸）小心地避開那傀儡，感知著它周身縈繞的波動。與廢墟中某些巨石散發的氣息同源，但更凝聚，更“刻意”，彷彿有一股極淡、卻堅韌如絲的力量，從地底深處，或者從廢墟中心的巨塔方向延伸出來，纏繞、驅動著這具破敗的甲冑，執行著它永無止境的巡行。

他注意到，這傀儡的行進路線，是一個略不規則的橢圓，與淺池邊緣保持著幾乎恆定的距離。而在它路徑的某一外側，靠近北辰隱匿的這堆碎石的方向，散落著幾塊較大的石板，形成了一個視覺死角。若時機把握精準，或許能在它行至路徑遠端時，快速穿過那片死角區域，進入更前方一堆傾倒的石樑背後。

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