書房裡炭盆溫暖，林越披著厚棉袍，正在翻閱趙青石清晨送來的簡報和幾條待決事項的請示。簡報條理清晰，事項利弊分析清楚，請示的問題也都在關鍵點上。他拿起筆，在幾條請示旁寫下簡短的意見，不是直接給答案，而是點出思考的方向、需要進一步查證的關鍵點、或者可以參照的先例。比如關於永平縣老堤基的問題，他批註：“可查州衙存檔，看前朝此地水利圖志有無記載。若無，速遣老練工匠實地勘測堤基結構、堅固程度。比較拆改兩岸之工時、耗材、對上下游之影響，列出明細，再議。”

他批閱得很慢，寫幾個字就要歇一歇，咳嗽幾聲。侍立在一旁的小徒弟名叫水生，才十四歲，是趙青石的同鄉侄兒，機靈忠心，被送來照顧林越起居，並跟著學些東西。水生見師父咳嗽，忙遞上溫著的藥茶，小臉上滿是擔憂。

林越喝了兩口，順了順氣，對水生道：“你去趟州衙，把這些給青石送去。告訴他，我看了，大體無差。永平堤基事，按我所批思路去辦。另外……”他沉吟一下，“你去倉房，找周柄，私下問他，關於明春可能出現的北地寒流對冬麥影響，平準倉有無應對預案？若無，提醒他可參照《農業全書》‘災異’篇與三年前應對倒春寒的舊例，早做打算。”

水生認真記下，複述一遍，確認無誤，才小心地將批閱好的簡報收入懷中，快步離去。

林越靠在椅背上，閉目養神。身體是疲憊的，但心中卻有一絲寬慰。青石和周柄，都在成長，開始獨當一面了。他們或許還會遇到挫折，會犯錯，但根基已經打牢，方向沒有偏。他如今要做的，不是繼續衝鋒在前，而是在他們遇到溝坎時，遞上一塊墊腳石；在他們可能走岔時，輕輕提醒一句。

“師父，”門外傳來熟悉的聲音，是另一個弟子，負責州學格物科和書籍刊印事務的秦文遠。他比趙青石略長兩歲，是個落第秀才出身，做事細緻，文筆也好。

“進來吧，文遠。”林越睜開眼。

秦文遠進來，手裡捧著幾卷書稿，神情有些激動：“師父，您讓我牽頭整理的《便民實用百科·增補卷》初稿，已經差不多了！新增了‘簡易農器圖說’、‘常見牲畜疫病防治’、‘家用建材辨識與選用’等十二個篇目，都是這幾年各地方推行中遇到的新問題、總結的新經驗。幾位師弟也從外州寄回了他們的見聞和補充。您看看這序言，可還妥當？”

林越接過書稿，翻開序言部分。秦文遠的文筆確實雅馴，將編纂此書的初衷、過程、希冀闡述得清晰懇切。他細細看了一遍，點點頭：“文筆甚好。不過，有一處可稍作修改。”他用手指點著其中一段，“這裡說‘是書彙集當代實用之學術’，可將‘當代’二字改為‘近歲’。我們收錄的，不過是近年來一些地方行之有效的土法、改良之術，稱‘學術’過於隆重了，也易惹非議。務實些好。”

秦文遠恍然，忙道：“弟子明白了，這就改過。”他頓了頓，又道：“師父，還有一事。近日有幾位來自南直隸計程車子游學至此，在州學旁聽格物科課程後，甚感興趣，與幾位博士辯論起來，說‘格物致知’當窮究天理人心，豈能沉溺於匠作之末技？爭論頗烈。弟子擔心，會影響州學其他學子的心志。”

林越聽了，並未動氣，反而微微一笑：“有人爭論，是好事。說明咱們做的事，有人注意了。你告訴州學負責的博士，不必強行壓服，可組織一場辯論，讓雙方暢所欲言。你也去聽聽，記下來。回頭將雙方主要論點和論據整理給我。記住，我們推廣的，從來不是要取代聖賢之學，而是在‘修身齊家治國平天下’的大道理之下，添一些能讓百姓吃得飽、穿得暖、住得安生的具體法子。道理要講，但更要讓人看到實效。那幾位南直隸計程車子，若有閒暇，可請他們去便民工坊、平準倉、甚至周邊農家親眼看看。百聞不如一見。”

秦文遠心領神會：“弟子知道怎麼做了。”

臘月二十三，小年。州衙封印，準備過年。趙青石終於將春工的各項預案大致理清，與周柄、戶房等人也初步協調妥當，形成了一份厚實的《壬寅年春水利工役總略》，準備年後再細化和下達。

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