臘月的北滄州，寒氣凝成了實質。呵氣成霜，屋簷下掛著尺把長的冰稜子。州衙各房的值房裡都燒著炭盆，卻依然抵不住從門縫窗隙鑽進來的冷風。

工房的值事廳裡，炭火燒得最旺。新任的工房副主事趙青石，裹著一件半舊的灰鼠皮坎肩，正對著牆上掛的一幅北滄州全境水利輿圖皺眉。輿圖是林越早年帶著人一步步勘測繪製的，後來幾經增補，上面用不同顏色的細線標出了已建成的水渠、待修繕的舊渠、以及明年開春計劃新挖的三條支渠。圖旁的小几上，攤著厚厚一疊文書——各縣報上來的民夫排程預估、石料木料採購清單、銀錢預算細目……雜亂如山。

趙青石不過三十出頭，面容比實際年齡顯得老成些，眉頭常年帶著一道淺淺的豎紋，那是長期專注思索留下的痕跡。他是鐵匠出身，最早在亂石村跟著林越打製新農具，後來一路做到州衙工房吏員，如今又被擢升為副主事，在旁人看來已是鯉魚躍龍門。可只有他自己知道，這副擔子有多沉。

師父林越“退居二線”已有月餘，工房一應實務，名義上仍由一位老主事總領，但誰都知道，那老主事年事已高，精力不濟，真正扛起這攤子的，是他趙青石。以往有師父在前頭頂著、掌著舵，他只需埋頭做好交代的活計便是，天塌下來有高個子頂著。如今，他成了那個需要看輿圖、核預算、調人手、應對各方詢問和刁難的“高個子”。

“趙副主事，”一個年輕的書記員搓著手進來，鼻尖凍得通紅，“永平縣剛送來的急報，他們那段幹渠清淤，挖出了前朝的一處老堤基，石料堅固，若強行拆除恐耗時耗力，若不拆，新渠走向就得偏出七丈。永平李縣丞問，是拆是改？”

趙青石頭也沒抬：“老堤基的圖樣和尺寸附來了嗎？周邊地形有無勘測？改道七丈，涉及多少民田？有無墳墓屋舍需遷移？這些不報上來，單問一句拆還是改，讓我如何決斷？”

書記員噎了一下，訕訕道：“報文中……未提。”

“發回去，讓他們補齊再來問。”趙青石聲音平淡，卻透著不容置疑，“跟李縣丞說，師父……林大人當年定下的規矩，呈報事項，資料要全，利弊要清，不可籠統。他若忘了，讓他翻翻《實務輯要》工役篇。”

書記員應聲退下。趙青石揉了揉眉心。他想起幾年前，自己還是個小吏時，也犯過類似的錯，拿著一份含糊的物料單去找師父批示，被師父當場駁回，要求重新核實，並告誡他：“工役之事，差之毫釐，謬以千里。資料不實，決策必偏。你們現在偷的懶，將來可能就是百姓要受的罪。”當時他還覺得師父過於嚴苛，如今自己坐在這個位置上，才真切明白，每一個看似微小的決定背後，都可能牽扯著數百民夫一冬的勞作、數十戶人家的田地、乃至來年一片鄉里的收成。

不能再事事去煩擾師父了。師父那咳嗽聲，他上次去送簡報時聽見，心裡就像被針紮了一下。師父把擔子交給他，是信任，他得接得住。

他定了定神，重新看向輿圖和文書。明年開春的水利工程是頭等大事，關係到夏糧的灌溉。三條新支渠，分別位於州北的平固縣、州東的長澤鄉、州西的丘陵地帶。平固縣那邊地勢平坦，民夫好召集，但土質鬆軟，易塌方，需多用木料支撐；長澤鄉涉及與鄰州的一段共有河道，需要協調；西邊丘陵地帶最難，要開山鑿石，工耗巨大，但若能成，可灌溉千畝旱地。

“來人，”趙青石揚聲，“去請倉房的周主事，還有戶房的劉書辦過來一趟，就說商議明歲春工錢糧物料排程之事。”

他要主動把相關各方的人攏到一起，提前協調，把問題攤在明面上解決，而不是等到開工後互相扯皮。這也是師父常說的，“凡事預則立，不預則廢”。

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