達布沉默了半晌，終於點頭：“好！我信周工一次！要是種不出糧食，你們就永遠別來我們部落！”老周笑著握住他的手：“一言為定！明天我就派水工來幫你們修水渠。”

回到營地時，于闐使者見老周平安回來，終於鬆了口氣。“周工真是膽識過人！”使者感慨道，“換作是我們，早就帶兵打起來了。”老周搖搖頭：“民心不是靠刀子贏來的，是靠糧食。等他們嚐到種地的甜頭，自然會明白我們的好意。”

接下來的日子，老周兵分兩路：一路繼續修下游的梯田，一路幫達布的部落開墾土地。達布的牧民們起初還抱著觀望態度，可當看到水渠裡的清水流進乾裂的土地，看到溫室裡的秧苗冒出綠芽，漸漸也主動加入進來。達布更是天天守在田裡，比誰都關心稻子的長勢。

初夏時節，雅魯藏布江下游的梯田終於修好了。層層疊疊的田埂沿著山坡鋪開，像級級通往雲端的金階，水渠裡的溫泉水順著田埂流淌，在陽光下閃著粼粼波光。老周帶著眾人在田裡插上新育的“雙季稻”秧苗，木雅則指揮學生們在田邊種上豌豆和蠶豆——這是從隴西郡換來的種子，能固氮肥田。

“周工，邏些城來人了！”一個農工指著遠處的煙塵喊道。只見悉諾邏帶著一隊人馬趕來，為首的竟是吐蕃贊普松贊干布。贊普翻身下馬，手裡舉著一封金光閃閃的國書：“周工，陛下的聖旨到了！”

老周連忙率領眾人接旨。內侍展開聖旨，用洪亮的聲音宣讀：“大秦與吐蕃永為兄弟，著吐蕃選良稻入貢，大秦派工匠助吐蕃建糧倉、開馳道……特封周為‘西域農伯’，賜金印、錦袍，許在吐蕃設‘農桑署’，掌管西域農技推廣……”

宣讀完聖旨，松贊干布親自將金印和錦袍送到老周手裡：“周工，陛下還說，要在邏些城建‘大秦吐蕃農桑學院’，讓你當院長，教各族子弟學農技！”老周捧著沉甸甸的金印，忽然覺得眼角有些溼潤——五年了，他終於不負鄭國大人的囑託，讓稻子在雪域紮下了根。

達布不知何時也趕來了，他看著聖旨，又看看田裡綠油油的稻苗，忽然跪在老周面前：“周工，我錯了！請你也教教我們部落種地吧！”老周連忙扶起他，笑著說：“現在學還不晚，等秋收了，我讓木雅來給你們當先生。”

于闐使者看著這一幕，激動地說：“周工，我們于闐也想建農桑學院！求陛下也派先生去我們那裡！”松贊干布哈哈大笑：“放心，等我們的學院建好了，第一個就派先生去于闐！以後西域諸國都能學大秦的農技，讓稻子長滿絲綢之路！”

秋收時節，雅魯藏布江兩岸成了金色的海洋。達布的部落試種的十畝稻田畝產竟達兩石五斗，比河谷的產量還高。達布捧著新米跑到邏些城，非要獻給贊普和老周。“這比牛羊肉好吃！”達布啃著香噴噴的稻米飯，眼淚都流了下來，“我要讓部落所有人都學會種地，再也不用怕雪災了！”

老周讓人將新米裝袋，一部分留給吐蕃做種子，一部分作為貢品送回咸陽，還有一部分送給於闐、龜茲等西域諸國當種糧。悉諾邏則帶著工匠們忙著修馳道，他們用大秦的夯土技術，在雪山間築起寬闊的道路，馬車能從邏些城直達河西走廊。

農桑學院建成那天，邏些城萬人空巷。學院的院牆是用石頭砌的，上面刻著秦、吐蕃、羌、于闐等文字的農諺；教室裡擺著嶄新的木桌，牆上掛著水稻生長圖譜和水車模型；圖書館裡堆滿了從咸陽運來的農書，還有吐蕃學子自己編寫的《雪域農耕圖譜》。

開學第一課，老周站在講臺上，看著臺下各族子弟，忽然想起剛到吐蕃時的情景。那時的吐蕃百姓對稻種充滿懷疑，對水車充滿好奇，而現在，他們眼裡閃爍著對知識的渴望，對未來的憧憬。“你們知道種地最重要的是什麼嗎？”老周問道。

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