興威西十八年（1396年），秋高氣爽，天朗氣清。

中亞的風裹挾著草原的遼闊與乾爽，掠過天山山脈，拂過伊犁河谷。

趙棫身著深青色龍紋常服，步履穩健，踏上了這片他闊別十年、曾用熱血與刀劍征服的土地——他忠誠的伊犁。

距離興威二十五年東宋攻下伊犁，己然過去了二十三年。

二十三年的時光，在亙古不變的自然面前，不過是白駒過隙，中亞的草原歷經千年風雨，依舊是一望無際的碧色，風吹草低，偶有牛羊點綴其間，蒼茫而遼闊。

但這片土地的主人，早己換成了宋人——即便是桀驁不馴的自然，在掌握著智慧與技術力量的宋人面前，也不得不退避三舍，被賦予全新的模樣。

趙棫再次踏上伊犁河谷的土地，指尖拂過腳下的青草，目光悠遠，思緒不由自主飄回二十三年前。

彼時，他剛剛在伊塞克湖畔，率領宋軍擊潰帖木兒的八萬騎兵，踏著敵人的屍骨，浩浩蕩蕩進入這片被天山環抱的谷地。

那時的伊犁，水草豐美，卻人煙稀少，放眼望去，只有亦力把裡一座孤零零的土城，以及散落在河谷間、隨風遷徙的游牧帳篷，透著幾分荒涼與原始。

而此刻，截然不同的景象撞入眼簾——

尖銳的火車汽笛劃破草原的寧靜，悠遠而洪亮，在山谷間迴盪。

趙棫站在伊犁新城的站臺上，身姿挺拔，目光銳利地望著那輛鋼鐵巨獸，噴吐著嫋嫋白煙，緩緩停下，車輪與鐵軌摩擦發出“哐當哐當”的聲響，沉穩而有力。

六年前，印度至伊犁的鐵路全線貫通，從此，德里的糧食、澳洲的機器、波斯的商人，都能沿著這條鋼鐵長龍，穿越戈壁草原，首抵天山腳下。

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