清晨帶著露珠的稻田裡，有嚴明丈量土地的身影；深夜昏黃的煤油燈下，他對著全鎮農業資料徹夜不眠。

青平鎮缺水，他跑遍省市水利部門，硬生生爭取到三百萬元扶貧資金，修建了三條灌溉水渠，讓萬畝旱地變成了水田；鎮上沒有支柱產業，他頂著壓力引進外地客商，建起了農產品加工廠，讓村民種的紅薯、花生有了穩定銷路。

“嚴鎮長是咱老百姓的活菩薩啊！”每當聽到這樣的稱讚，嚴明總是擺擺手，心裡卻比蜜還甜。他記得自己剛參加工作時，父親 —— 一位老村支書 —— 拉著他的手說：“當官要當為民做主的官，別忘本。”這句話，他一直刻在心裡。

1995 年，嚴明升任青平鎮委書記，成為全縣最年輕的正科職幹部。他的辦公室搬到了鎮政府二樓，窗外是新栽的松柏，辦公桌上的電話響個不停。

客商宴請、村幹部彙報、上級檢查，他的日程排得滿滿當當。起初，他堅守著底線：客商的禮品一概不收，宴請能推就推。有一次，引進的加工廠老闆王老闆送給他一塊價值不菲的手錶，他當場退回，嚴肅地說：“王總，合作靠的是互惠互利，不是這些旁門左道。”

可隨著權力越來越大，誘惑也如潮水般湧來。先是村幹部以“聯絡感情”為由，逢年過節送來菸酒茶；接著是客商們“巧妙”的示好，或是為他家人安排工作，或是 “借”給他名貴字畫。陳東明的一句話讓他漸漸鬆動：“小嚴，有時候適當變通是必要的，都是為了工作。”

1997 年，青平鎮迎來了千載難逢的機遇 —— 省裡規劃的高速公路要穿鎮而過，涉及五個行政村的拆遷安置。這是一塊肥肉，也是一塊燙手山芋。拆遷補償標準的制定、安置小區的建設、工程承包權的歸屬，每一項都暗藏著巨大的利益空間。

第一個找上門的是開發商周志遠。他提著一個沉重的公文包，徑直走進嚴明的辦公室，隨手關上門。“嚴書記，” 周志遠臉上堆著諂媚的笑，“拆遷安置工程，給我做吧。這是一點心意，不成敬意。”他開啟公文包，一沓沓嶄新的人民幣赫然在目，至少有二十萬。

嚴明的心臟猛地一跳，下意識地想拒絕。可週志遠接下來的話，卻擊中了他的軟肋：“嚴書記，我知道您馬上要提拔副縣長了，這工程做得漂亮，就是您最好的政績。再說，陳書記那邊，我也打過招呼了。”

陳東明的名字像一顆定心丸，讓他猶豫了。這些年，陳東明對他恩重如山，沒有這位老領導的提攜，就沒有他的今天。他想起自己妻子一直抱怨的，兒子上學的擇校費還沒著落，父母住的老房子漏雨需要修繕。二十萬，足以解決所有難題。

“周總，這不符合規矩。”嚴明的聲音有些乾澀，卻沒有立刻把公文包推回去。

周志遠見狀，趁熱打鐵道：“嚴書記，這事天知地知你知我知。工程質量我絕對保證，絕不會給你添麻煩。”

那天晚上，嚴明失眠了。辦公桌上的錢像一塊烙鐵，灼燒著他的良心。

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